Tinnitus (acúfenos): en qué consiste y soluciones disponibles
¿Oyes sonidos sin que nadie a tu alrededor los escuche y sin que exista una fuente sonora exterior? Podrían tratarse de tinnitus, conocidos también como acúfenos, una condición que afecta a un 10-15% de los adultos.1
Las personas suelen describirlo como un pitido o zumbido, aunque puede sonar de otras maneras, como un timbre, silbido, siseo o chasquido. En el caso del tinnitus pulsátil, los sonidos se acompasan con los latidos del corazón.
Qué es el tinnitus (acúfenos)
El tinnitus es un síntoma, no una enfermedad.
No se origina en los oídos, sino en el cerebro, como una respuesta a cambios en la audición o a una pérdida auditiva.2 Cuando el cerebro recibe menos información sonora de la esperada, puede intentar compensarlo aumentando la sensibilidad, como si subiera el volumen.
El sonido rítmico del tinnitus pulsátil suele deberse a cambios en el flujo sanguíneo cerca del oído o del cerebro. Aunque el tinnitus pulsátil no es necesariamente peligroso, conviene que sea valorado por un especialista para descartar alteraciones vasculares, hipertensión u otras causas médicas que puedan requerir tratamiento.
Las causas más comunes del tinnitus o acúfenos
El tinnitus se clasifica en primario cuando no se identifica a qué se debe (es idiopático) y secundario, cuando se asocia a una enfermedad subyacente.
Estos serían los motivos principales de padecer tinnitus:
Exposición
al ruido
Pérdida de audición
por la edad
El tinnitus puede estar asociado a la pérdida auditiva, como la relacionada con el envejecimiento (presbiacusia). Sin embargo, no todas las personas con pérdida de audición desarrollan tinnitus.
Tapón de cerumen
o infección de oído
Pueden alterar el funcionamiento del oído y provocar un tinnitus temporal que, en muchos casos, mejora al tratar la causa.
Estrés
El estrés intenso libera hormonas como el cortisol, que alteran el flujo sanguíneo y la actividad neuronal en el oído.
Estrés
El estrés intenso libera hormonas como el cortisol, que alteran el flujo sanguíneo y la actividad neuronal en el oído.
Tapón de cerumen
o infección de oído
Pueden alterar el funcionamiento del oído y provocar un tinnitus temporal que, en muchos casos, mejora al tratar la causa.
Síntomas y consecuencias del tinnitus
Como en cualquier condición de salud, cada persona experimenta el tinnitus de forma distinta, a nivel de volumen o tipo de sonido.
Por otra parte, en algunos casos aparece de forma puntual y desaparece, mientras que en otros dura una temporada o se cronifica. Se habla de tinnitus crónico cuando los síntomas duran más de tres meses.4
Estas son las principales sensaciones que viven las personas con tinnitus:
- El tinnitus interfiere en la comprensión del mensaje auditivo.
- Puede afectar el sueño y la calidad del descanso, así como disminuir la capacidad de concentración.
- En ocasiones, coexiste con dolor de cabeza o sensación de inestabilidad.
- También puede derivar en malestar emocional: pensamientos obsesivos sobre eliminar el zumbido, ansiedad o depresión.4
Como ocurre con la hiperacusia (sensibilidad elevada a los sonidos), el tinnitus puede desencadenar que la persona evite situaciones o entornos donde sienta que se producen o intensifican los sonidos, lo que afecta a su vida social y laboral.
¿Cómo se diagnostica el tinnitus?
El diagnóstico lo realiza el otorrinolaringólogo. Este determinará si es objetivo (si también puede oírlo, como la crepitación de la articulación temporomandibular) o subjetivo (“sonidos fantasma” que solo el paciente escucha).
La audiometría tonal es la prueba esencial para detectar alteraciones auditivas, tras una evaluación inicial con otoscopia para revisar el estado del conducto auditivo y del tímpano.
Dependiendo de los resultados, se pueden realizar pruebas adicionales, como la audiometría verbal o la timpanometría.5
Por otro lado, la valoración clínica del impacto de los acúfenos en la calidad de vida se realiza mediante cuestionarios como el Tinnitus Handicap Inventory.
Soluciones actuales para el tinnitus
Aunque en las redes se acumulan preguntas como “último tratamiento para el tinnitus” o búsquedas de suplementos como el Ginkgo Biloba, no hay una cura total ni un medicamento específico.
Pero sí que hay maneras efectivas de abordar el tinnitus, en muchos casos combinando varios enfoques, como los siguientes.
- Apoyo psicológico: la terapia cognitivo-conductual ayuda a disminuir la ansiedad y el impacto emocional del tinnitus.
- Reentrenamiento: programas diseñados por profesionales para que el sonido pase más desapercibido.
- Control médico: conviene revisar la presión arterial, tratar los problemas auditivos o de salud subyacentes y trabajar en los hábitos de vida.
- Terapia de sonido: generadores de ruido blanco y audífonos contribuyen a enmascarar el pitido y ayudar al cerebro a ignorarlo.
En el caso del tinnitus pulsátil, en función de la causa, pueden ser necesarias otro tipo de medidas, inclusive quirúrgicas.
¿Los audífonos ayudan a aliviar el tinnitus?
La evidencia científica indica que los audífonos pueden ser una herramienta eficaz para aliviar el tinnitus, especialmente cuando existe pérdida auditiva y como parte de un abordaje integral que puede incluir terapia sonora y técnicas de manejo.6
Su efecto beneficioso no se debe a un único mecanismo. Al mejorar la audición, reducen el esfuerzo que realiza el cerebro para interpretar los sonidos, aumentan la estimulación sonora y pueden enmascarar el tinnitus con los sonidos del entorno. Todo ello contribuye a que muchas personas perciban con menor intensidad los sonidos irritantes o les presten menos atención.6
Los avances tecnológicos han mejorado la eficacia de los audífonos para este fin. Los modelos digitales permiten una adaptación mucho más precisa a las necesidades de cada persona e incorporan, en muchos casos, programas con sonidos relajantes y personalizables, como ruido blanco, ruido rosa o ruido rojo.
Preguntas frecuentes sobre el tinnitus
Actualmente no existe una cura para el tinnitus. Sin embargo, sí existen tratamientos y estrategias que ayudan a reducir su intensidad y el impacto que tiene en la vida diaria.
Sí. La terapia sonora utiliza sonidos ambientales o específicos (como el ruido blanco o rosa) para disminuir la percepción del tinnitus y facilitar que el cerebro le preste menos atención. Puede emplearse sola o combinada con otros tratamientos.
En muchas personas, sí. Los audífonos mejoran la audición, aumentan la estimulación sonora y pueden reducir la percepción del pitido. Además, algunos modelos incorporan programas de alivio del tinnitus.
El estrés no suele ser la causa principal, pero puede favorecer su aparición o hacer que se perciba con mayor intensidad. Además, el propio tinnitus puede generar ansiedad y crear un círculo vicioso que conviene abordar.
Mantener una buena higiene del sueño y utilizar sonidos relajantes o ruido blanco puede facilitar el descanso. Si el tinnitus afecta al sueño de forma persistente, es recomendable consultar con un profesional.
No siempre. Sin embargo, al estar relacionado en ocasiones con alteraciones vasculares u otras condiciones médicas, es importante que sea evaluado por un especialista para descartar causas que requieran tratamiento.
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Fuentes:
1. https://amf-semfyc.com/es/web/articulo/el-zumbido-de-los-oidos-tinnitus-o-acufenos
2. https://es.uchealth.org/today/es-cuanto-dura-el-tinnitus-los-audifonos-ayudan/
3.https://seorl.net/tinnitus-tipos-factores-de-riesgo-diagnostico-medidas-preventivas-y-tratamiento/
4. https://medizinonline.com/es/escuchar-a-los-pacientes-con-tinnitus-y-tomarlos-en-serio/
5.https://seorl.net/tinnitus-tipos-factores-de-riesgo-diagnostico-medidas-preventivas-y-tratamiento/