Otitis: qué es, causas, síntomas y impacto en la audición
Dolor de oídos, sensación de oído taponado, molestias persistentes… Son síntomas que muchas personas han experimentado y que pueden indicar la presencia de una otitis.
Pero esta afección va más allá de la simple molestia. Puede afectar a tu bienestar e incluso influir en la forma en que percibes los sonidos. Por eso, se debe considerar la otitis como una parte fundamental de tu salud auditiva.
¿Qué es la otitis y qué la causa? En esta página, exploramos los diferentes tipos de otitis, los síntomas más comunes y compartimos consejos para prevenir este tipo de infección.
¿Qué es la otitis?
Las infecciones causadas por virus o bacterias pueden afectar a diferentes partes del oído y provocar inflamación o acumulación de líquido, entre otros síntomas.
Es en estos episodios cuando aparecen las otitis: afecciones que, aunque son más comunes en la infancia, pueden afectar a personas de cualquier edad.1 Cuando se repiten o no se tratan correctamente, pueden dejar secuelas en la audición2, por lo que es aún más importante estar atento a los síntomas.
Tipos más comunes de otitis
Existen varios tipos de otitis, pero tres destacan por su incidencia: la otitis externa, que afecta a la parte visible del oído; la otitis media, situada detrás del tímpano; y la otitis interna, que llega a la zona más profunda.
Otitis externa
Afecta al conducto auditivo, la parte del oído que conecta el exterior con el tímpano. En la mayoría de los casos, se debe a la proliferación de bacterias, especialmente en contextos de humedad frecuente o contacto regular con el agua. Por este motivo, se asocia a menudo con actividades acuáticas y se conoce como otitis del nadador.3
Otitis media
Se localiza en el oído medio, justo detrás del tímpano. Suele desarrollarse tras la acumulación de líquido en esta zona, a menudo como consecuencia de infecciones respiratorias. Puede tener origen viral o bacteriano y es más frecuente en la infancia, aunque también se da en adultos.4
Otitis interna
Consiste en la inflamación de las estructuras más profundas del oído.
A menudo está asociada a infecciones virales o bacterianas y puede afectar tanto a la audición como al equilibrio, provocando síntomas como vértigo e inestabilidad.5
Causas de la otitis
- Acumulación de humedad en el oído. Por ejemplo, después de nadar o bañarse.
- Lesiones en el oído debido al uso de bastoncillos u objetos introducidos en el conducto auditivo.
- Uso prolongado de auriculares, especialmente los que se insertan directamente en el oído.
- Alteraciones cutáneas en el oído, como la dermatitis atópica (eczema).
- Acumulación de líquido detrás del tímpano, a menudo después de un resfriado.
- Obstrucción de la trompa de Eustaquio, lo que dificulta el drenaje del oído medio.
- Infecciones respiratorias recurrentes y alergias que afectan al oído.
- Infecciones del oído interno provocadas por virus o bacterias.
- Inflamaciones provocadas por complicaciones de otitis media no tratada.
- Inflamaciones causadas por resfriados o episodios gripales.
Síntomas de la otitis
Escuchar al cuerpo es el primer paso para proteger tus oídos. Independientemente del tipo, la otitis puede manifestarse de diferentes formas, por lo que es importante estar atento a la aparición de una infección.
Dolor o presión en el oído
Sensación de oído tapado
Dificultad para oír los sonidos con claridad
Zumbidos en los oídos
Vértigos y problemas de equilibrio
Salida de líquido del oído
Fiebre
¿Cómo se diagnostican las otitis?
Identificar una otitis requiere algo más que detectar una molestia, ya que es necesario evaluar cuidadosamente el oído.
Por lo tanto, el diagnóstico pasa por diferentes pruebas específicas que evalúan con precisión la extensión de la infección. Si se sospecha que la infección del oído está comprometiendo la audición, se puede realizar una audiometría para evaluar su impacto. Sin embargo, la forma de actuar varía según cada situación.
¿Cuánto tiempo dura una otitis?
La duración de una otitis depende no solo del tipo de infección, sino también del estado general de salud de la persona. Mientras que hay otitis que pueden durar entre 5 y 7 días, hay casos que pueden persistir durante semanas.
Incluso después de que la infección haya desaparecido, es habitual que algunos síntomas persistan durante algún tiempo. Por eso, es fundamental un seguimiento adecuado para que el oído se recupere por completo y se reduzca el riesgo de complicaciones.
¿La otitis puede afectar a la audición?
La pérdida de nitidez en los sonidos puede ser uno de los efectos inesperados de una otitis. Cuando el oído medio o interno se ve afectado, la inflamación o la presencia de líquido pueden reducir temporalmente la capacidad auditiva. En la mayoría de los casos, esta disminución es pasajera.
Sin embargo, la otitis puede alcanzar otras proporciones. Los episodios repetidos o prolongados de infección pueden provocar alteraciones en las estructuras del oído, lo que aumenta el riesgo de consecuencias para la audición a largo plazo.2
Si la pérdida auditiva se vuelve permanente, existen soluciones que ayudan a mejorar la audición. Un especialista puede recomendar el uso de audífonos, lo que permite a las personas con dificultades auditivas volver a oír cómodamente.
¿Cómo prevenir las otitis?
Proteger los oídos es fundamental para evitar otitis y, a menudo, unos sencillos cuidados resultan muy eficaces.
Mantener los oídos limpios sin utilizar bastoncillos u otros objetos.
Secar los oídos después del contacto con el agua.
Controlar y vigilar las alergias y las infecciones respiratorias.
Reducir la exposición al humo y a los ambientes contaminados.
Limitar el uso de auriculares.
¿Qué no se debe hacer si se tiene otitis?
Cuando se sospecha de otitis, es importante evitar ciertos comportamientos que puedan agravar la situación. En primer lugar, evite la aplicación de líquidos, gotas o cualquier tipo de remedio casero sin indicación médica. La automedicación puede enmascarar los síntomas y retrasar el tratamiento adecuado. Lo más seguro es siempre acudir al médico para obtener un diagnóstico correcto y la orientación adecuada.
Preguntas frecuentes sobre la otitis
Por lo general, la otitis es una infección leve. Solo es motivo de preocupación si los síntomas son intensos, duran mucho tiempo o existe riesgo de complicaciones.
La otitis no es contagiosa entre personas. Lo que sí puede ser contagioso son los virus o bacterias que provocan la infección, como los responsables de la gripe o el resfriado.
En determinados casos, la otitis puede causar alteraciones permanentes en el oído, como pérdida de audición. Sin embargo, estas complicaciones son poco frecuentes. Aparecen sobre todo cuando la infección no recibe el tratamiento necesario.
Síntomas como dolor o sensación de oído tapado pueden indicar una otitis. Es importante confirmar el diagnóstico con un profesional, que podrá evaluar el oído y recomendar el tratamiento más adecuado para la otitis.
Fuentes:
- https://www.healthdirect.gov.au/ear-infection
- https://www.gohealthuc.com/library/how-untreated-ear-infections-can-affect-your-long-term-hearing-health
- https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/swimmers-ear/symptoms-causes/syc-20351682
- https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/ear-infections/symptoms-causes/syc-20351616
- https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/24240-inner-ear-infection-otitis-interna
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