Qué es la hiperacusia y cómo afrontarla
¿Alguna vez has sentido que el sonido del tráfico, una conversación o el agua del grifo corriendo resulta ensordecedor? Si es así, podrías estar experimentando hiperacusia: una condición que provoca que los sonidos cotidianos resulten insoportablemente fuertes.
Esta hipersensibilidad sensorial puede afectar hasta al 10 % de la población y en ocasiones coexiste con otras condiciones auditivas o psicológicas1. Por eso, es importante que comprendas qué es y cuáles son sus principales causas.
¿Qué es la hiperacusia?
La hiperacusia es una sensibilidad auditiva extrema: una baja tolerancia a sonidos que no molestan a la mayoría de la gente. El “volumen del mundo” está más alto y los sonidos se perciben como anormalmente intensos.
Se trata de una condición compleja, no solo “de los oídos”. Debido a diversos mecanismos, el cerebro procesa ciertos sonidos de manera diferente al de otras personas.
Como se puede deducir de todo esto, tener hiperacusia no es sinónimo de oír mejor que los demás. Se trata, más bien, de una condición que llega a ser incapacitante.
Algunos datos interesantes sobre la hiperacusia:
- Puede afectar a uno o ambos oídos.
- Coexiste con el tinnitus (zumbido en los oídos) hasta en un 40 % de los casos2.
- Pueden padecerla personas que no oyen bien: con hipoacusia o con presbiacusia.
- Suele confundirse con otros tipos de hipersensibilidad auditiva, como la fonofobia y la misofonía.
¿Cómo escucha una persona con hiperacusia?
Imagina que tu sistema auditivo tuviera el volumen amplificado a todas horas. Esa sensibilidad al sonido podría provocarte irritación y acarrear consecuencias como dolores de cabeza o fatiga.
Algunos sonidos que molestan a las personas con hiperacusia son:
- El agua corriendo o un grifo (un disparador muy típico).
- Electrodomésticos (batidoras, microondas, secadores).
- Sonidos de tráfico o vehículos.
- Voces en conversaciones.
- Sonidos artificiales (notificaciones del teléfono, audio del ordenador).
- Sonidos de fricción (papeles, telas, bolsas).
Causas de la hiperacusia
- Exposición al ruido: La causa más frecuente es la exposición a sonidos fuertes, ya sea repentina o acumulativa.
- Determinadas condiciones de salud: Migrañas, infecciones del oído, trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), síndrome de Ménière, depresión, trastorno de estrés postraumático y personas con espectro autista3.
- Estrés y ansiedad: Pueden aumentar el riesgo de padecer hiperacusia o intensificarla. También es común lo contrario: que la propia hiperacusia sea la causa de la ansiedad, al generar anticipación ansiosa a los sonidos.
- Genética: Se vinculan las mutaciones del gen GJB2 con la hiperacusia4.
- Otros, como quimioterapia (algunos tratamientos resultan ototóxicos) y cirugías de oído, nariz y cuello.
Tipos de hiperacusia
La clasificación de la Hearing Health Foundation5 abarca tanto la incomodidad auditiva como la psicológica, distinguiendo entre:
Hiperacusia por molestia
Muy cotidiana: sentir que hay ruidos que incomodan.
Hiperacusia por sonidos fuertes
Ciertos sonidos fuertes, a menudo repentinos y agudos (como un pitido), resultan muy difíciles de tolerar.
Hiperacusia con dolor
Casi todos los sonidos producen un dolor punzante y/o malestar extremo, que puede durar días o semanas.
Hiperacusia con miedo
Ante ciertos sonidos, la persona desarrolla ansiedad e incluso fobia anticipatoria y puede llegar a evitar espacios o situaciones.
Si nos atenemos a su origen fisiológico, hablaríamos de dos tipos. Por un lado, la hiperacusia coclear, la más común, que se caracteriza por el dolor de oído, molestias, irritación e incomodidad. Por otro, la hiperacusia vestibular, que afecta al equilibrio y al control postural, por lo que la persona expuesta al sonido siente que está a punto de caerse.6
Cómo afrontar la hiperacusia: opciones y estrategias
Aunque no existe una solución definitiva para la hiperacusia, se puede manejar de varias maneras.
- Terapia cognitivo-conductual. Contribuye a mejorar la tolerancia auditiva, reconocer la relación entre el sonido y la reacción emocional, reducir la ansiedad o abordar situaciones.
- Terapia de Reentrenamiento del Tinnitus (TRT). Combina asesoramiento y terapia de sonido para reintroducir progresivamente los sonidos y desarrollar una respuesta neutral ante estos.
- Audífonos. Para las personas con pérdida auditiva e hiperacusia, el uso de audífonos puede equilibrar la amplificación de determinados sonidos para que la audición resulte más cómoda.
¿Cómo saber si tienes hiperacusia?
Este listado resume algunas señales o experiencias relacionadas con la hipercursia. Si las vives de manera cotidiana, sería conveniente tomar medidas.
Los sonidos parecen anormalmente fuertes.
Ciertos sonidos producen molestia o incluso dolor auditivo.
Se siente el oído “lleno” (taponado como cuando viajas en avión).
Sobreviene un ardor o dolor punzante (en casos severos).
Urge taparse los oídos o usar tapones en algunos entornos.
Se llega a evitar espacios ruidosos (un festival, un bar concurrido).
La experiencia varía mucho de persona a persona. Algunas tienen sensibilidad a un rango de sonidos (generalmente los tonos altos), mientras que otras tienen una intolerancia generalizada.
¿Qué hacer si crees que tienes hiperacusia?
El primer paso para tratar la hiperacusia es acudir a un especialista para recibir un diagnóstico preciso. Podrás conversar sobre los síntomas, valorará si tienes otras condiciones auditivas y realizará evaluaciones. Tendrás la información que necesitas para mejorar tu audición y recuperar buenas sensaciones en tu vida diaria.
Vivir con hiperacusia: consejos para sobrellevarlo
Qué se debe hacer cuando se es sensible a los ruidos:
- Buscar la evaluación y tratamiento de profesionales.
- Con apoyo profesional, acostumbrarse de forma gradual a los sonidos.
- Manejar el estrés mediante terapia, meditación, yoga o técnicas de relajación.
- Comunicar la condición a personas con quienes se interactúa habitualmente: familia, amigos, empleadores, compañeros de trabajo.
- Crear espacios seguros para recuperarse de los estímulos sonoros.
En cambio, no es recomendable:7
- Usar tapones todo el tiempo. Aunque alivian en momentos puntuales, pueden acabar por incrementar la sensibilidad.
- Evitar el ruido. Limita la vida y también empeora la sensibilidad auditiva.
¿Los audífonos sirven para la hiperacusia?
Varios estudios documentan que el uso de audífonos ayuda a aumentar la tolerancia al sonido. Esto se debe a que la amplificación del audífono revierte la hiperactividad neuronal en el sistema auditivo central.8 Con el acompañamiento y ajustes de especialistas en audición, los audífonos pueden ser una herramienta de utilidad. En especial, dentro de un plan personalizado.
Conclusión
La hiperacusia es una condición que afecta la calidad de vida, pero es tratable. Si reconoces estas señales en ti o en alguien cercano, ahora sabes como afrontarlas. Un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado pueden marcar la diferencia.
Preguntas frecuentes
No existe una cura, pero muchas personas experimentan mejora con abordajes como la terapia cognitivo-conductual, la terapia de Reentrenamiento del Tinnitus, una combinación personalizada de estos y/o herramientas de relajación.
No. Una persona con buen oído simplemente escucha mejor, mientras que alguien con hiperacusia tiene una tolerancia reducida a ciertos volúmenes, en función de la gravedad de su condición.
No es una consecuencia inevitable del envejecimiento. Sin embargo, puede estar relacionada con determinados problemas derivados del envejecimiento.
No esperes a que se agrave. Acude a un profesional que pueda confirmar el diagnóstico, valorar otras condiciones auditivas y diseñar un plan de tratamiento personalizado.
Fuentes:
- https://www.entandaudiologynews.com/features/audiology-features/post/physiological-mechanisms-of-hyperacusis-an-update
- https://www.tinnitus-pjj.com/
- https://revistaotorrino-sochiorl.cl/index.php/orl/article/view/40
- https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adf4144
- https://hearinghealthfoundation.org/about-hyperacusis#types-of-hyperacusis
- https://www.icliniq.com/articles/ent-health/cochlear-hyperacusis
- https://www.nhs.uk/conditions/hyperacusis/
- https://pubs.asha.org/doi/10.1044/2022_AJA-22-00127
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